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लॉस एंजिल्स की भीषण आग के चलते 300 से ज्यादा चाइल्ड केयर सेंटर बंद हो गए, जिससे पहले ही नाजुक स्थिति में चल रहे इस सेक्टर पर दबाव और बढ़ गया है. सैकड़ों परिवारों को अब अपने बच्चों की देखभाल का इंतजाम करने में कठिनाई हो रही है. इन बंद सेंटर्स में से कइयों को आग ने पूरी तरह से तबाह कर दिया है, जबकि अन्य को राख, मलबे, बिजली की सप्लाई में कटौती और पीने योग्य पानी की कमी के कारण बंद होना पड़ा. कैलिफोर्निया के डिपार्टमेंट ऑफ सोशल सर्विसेस के मुताबिक, गुरुवार तक 37 चाइल्ड केयर सेंटर्स आग से जलकर तबाह हो गए थे. इसके अलावा 284 अन्य सेंटर्स ने अपनी सर्विस बंद कर दी है.
आग से तबाह हुए सेंटर्स
सेंटर्स के मालिक, शिक्षक और परिवार इन्हें फिर से खोलने की कोशिश कर रहे हैं. कुछ ने पेशेवर सफाई कंपनियों को नियुक्त किया है, जबकि अन्य अपने आप ही खराब खिलौनों और फर्नीचर को फेंकने, दीवारों को साफ करने और खेल के उपकरणों को धो रहे हैं, ताकि बच्चों को फिर से वापस लाया जा सके. हालांकि, नुकसान का पैमाना देखकर यह साफ नहीं है कि ये सुविधाएं दोबारा कब शुरू हो पाएंगी.
स्टेट लाइसेंसिंग डिपार्टमेंट ने कहा कि सेंटर्स को फिर खोलने से पहले किसी स्वास्थ्य या सुरक्षा जांच की जरूरत नहीं है. चाइल्ड केयर प्रोवाइडर तब तक बच्चों को देखभाल के लिए एक्सेप्ट कर सकते हैं, जब तक वे सुरक्षित रूप से सेंटर का संचालन कर सकते हैं. स्वास्थ्य विभाग के अधिकारियों ने एक वेबिनार में कहा कि सर्विस प्रोवाइडर्स को खुद ही सेंटर की सफाई करनी होगी. इसमें दीवारों से कालिख और धुएं को हटाने के लिए हल्के साबुन और डिटर्जेंट का उपयोग करने, जलाए गए सामान को फेंकने और बच्चों के साथ संपर्क में आने वाली सभी कपड़ों को धोने की सलाह दी गई है.
कुछ सेंटर्स अब कभी नहीं खुल पाएंगे
चाइल्ड केयर ऑपरेटरों पर ये संकट बेहद कठिन समय में आया है क्योंकि महामारी के दौरान कैलिफोर्निया ने अपने लाइसेंस प्राप्त चाइल्ड केयर सेंटर की कैपेसिटी का बड़ा हिस्सा यानी करीब 12% तक खो दिया था. इस उद्योग को पहले ही कम मार्जिन के कारण परेशानियों का सामना करना पड़ रहा था. ‘ऑप्शंस फॉर लर्निंग’ के मुख्य कार्यकारी पॉल पल्वर ने कहा कि लॉस एंजिल्स का चाइल्ड केयर सिस्टम अभी भी काफी नाजुक हालत में है और इस तरह की तबाही इसे हिला सकती है. उन्होंने कहा कि कुछ सेंटर्स ऐसे होंगे जो कभी फिर से नहीं खुल पाएंगे, क्योंकि उनके पास जरूरी सोर्सेज और फंड नहीं होगा.
सेंटर्स संचालकों को लगा तगड़ा झटका
लॉस एंजिल्स के चाइल्ड केयर सेंटर्स को फिर से खोलने के लिए कई चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है. बहुत से सर्विस प्रोवाइडर्स अपने घरों को खो चुके हैं, जिससे उनका कारोबार भी ठप हो गया है. उदाहरण के लिए एंजेला ली. उन्होंने बताया कि जब उन्हें पता चला कि उनका एल्टाडेना स्थित घर और चाइल्ड केयर सेंटर आग से तबाह हो गया है, तो उन्होंने महसूस किया कि एक ही बार में अपना घर और अपना काम दोनों खो दिए.
कुछ प्रोवाइडर्स इन सेंटर को फिर से स्थापित करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं, जबकि कई परिवारों को अब दूसरे सेंटर्स की तलाश है. उदाहरण के तौर पर वुडबरी प्रीस्कूल विलेज की निदेशक डैनिएल स्विहोवेक ने बताया कि उनके सेंटर पर राख और मलबे का ढेर था, लेकिन वे बच्चों के लिए इसे फिर से खोलने के लिए लगातार काम कर रही हैं. इस दौरान कुछ माता-पिता बच्चों को वापस भेजने को लेकर असमंजस में हैं, क्योंकि वे प्रदूषण को लेकर चिंतित हैं.
चाइल्ड केयर सेंटर के लिए नया संकट
चाइल्ड केयर सेंटर्स के संचालकों के लिए एक नहीं, अनेक समस्याएं हैं. क्योंकि इन सेंटर्स के लिए पहले ही जगह नहीं मिल रही थी. खासकर उन बच्चों के सेंटर के लिए जिनमें दो साल से कम उम्र के बच्चों की देखभाल की जाती थी. यूसी बर्कली में प्रोफेसर ब्रूस फुलर ने कहा कि इस उम्र के बच्चों के लिए देखभाल की जगह पहले ही कम थी और अब इस संकट ने स्थिति को और भी जटिल बना दिया है. आग के कारण प्रभावित हुए चाइल्ड केयर सेंटर्स से संपर्क करने वाले परिवारों की संख्या बढ़ गई है. उदाहरण के लिए ‘ऑप्शंस फॉर लर्निंग’ से इस महीने के पहले सप्ताह में ही 120 परिवारों ने बच्चों की देखभाल के लिए संपर्क किया था, जबकि ‘कनेक्शंस फॉर चिल्ड्रन’ ने ऐसी 65 फीसदी अधिक कॉल्स रिसीव कीं.
सेंटर्स ने की अतिरिक्त सब्सिडी की मांग
राज्य सरकार ऐसे सेंटर्स को 30 दिन की सब्सिडी दे रही है, जो आग से प्रभावित हुए हैं. लेकिन ‘चाइल्ड केयर प्रोवाइडर्स यूनाइटेड’ संघ ने अतिरिक्त सहायता की मांग की है, जिसमें सर्विस प्रोवाइडर्सको फिर से सेंटर खोलने के लिए भुगतान, सफाई कार्यों के लिए अतिरिक्त फंड शामिल है. इस संकट ने चाइल्ड केयर प्रणाली के भीतर स्ट्रक्चरल संकट को उजागर किया है. इस क्षेत्र में संसाधनों की कमी ने विशेष रूप से संकट के समय परिवारों के लिए भारी चुनौती पैदा की है.
कैसे होगा समस्या का समाधान?
लॉस एंजिल्स में आग के कारण चाइल्ड केयर सेंटर्स का बंद होना एक गंभीर संकट बन गया है, जिसने परिवारों और चाइल्ड केयर सर्विस प्रोवाइडर्स को कठिन स्थिति में डाल दिया है. इस संकट ने न केवल प्रभावित क्षेत्रों के परिवारों के लिए तनाव पैदा नहीं किया है, बल्कि एक पहले से ही कमजोर उद्योग को और अधिक अस्थिर बना दिया है. चाइल्ड केयर सिस्टम में सुधार के लिए तत्काल बड़े समर्थन की जरूरत है, ताकि परिवारों को जरूरी सेवाएं मिल सकें और इस क्षेत्र में काम करने वालों को री-स्टेब्लिशमेंट के लिए मदद भी मिल सके.
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